최근 배우자의 외도 문제로 상담을 받는 사람들의 수가 증가하고 있어요. 근래 실시된 한 조사 결과는 외도 문제의 심각성을 잘 보여주는데요. 성인남녀 1,900명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과, 남성 중 50.8%가 외도 경험이 있다고 응답했고, 여성은 9.3%가 외도 경험이 있다고 응답했어요. 연령대별로 살펴보면, 남성의 경우 30대가 42.3%, 40대 48.4%, 50대 52.5%, 60대 이상 56.7%가 외도 경험이 있다고 해요. 그리고 50대 이상의 외도 경험자들에게 외도 상대자 수를 물어본 결과, 남성은 평균 12.5명, 여성은 4.3명으로 나타났어요. 이것은 외도가 한 번으로 끝나는 것이 아니라 지속적으로 일어난다는 것을 의미해요.
외도는 부부 모두에게 크나큰 상처가 되지요. 특히 배우자에게 미치는 악영향은 매우 커요. 그러나 외도한 당사자는 배우자가 받는 고통이 얼마나 심한지 잘 몰라요. 배우자의 외도 사실을 알게 되면 육체적으로나 정신적으로 큰 고통을 겪는데 구토, 설사, 속 쓰림 등의 위장장애에서부터 배신감, 분노감, 우울감, 좌절감 등의 정신적 고통을 경험하고 외도 문제를 곱씹어 생각하며 온몸이 아프기도 해요. 또한 쉽게 잠들 수 없어 불면증으로 이어질 수도 있죠.
육체적인 고통은 시간이 지나면 조금 나아지지만 정신적인 고통은 쉽게 해결되지 않아요. 결혼은 서로에게 충실하기로 약속하고 그 믿음에 근거를 두고 자신의 모든 것을 걸기 때문에 믿음이 깨지는 순간 하늘이 무너져 내리는 느낌을 받아요. 자기 존재가 짓밟히고 없어진 것 같은 견딜 수 없는 공허감과 모멸감을 느끼기도 하지요. 그래서 모든 것이 싫고 귀찮아져 점점 삶의 의욕을 잃어갈 수도 있어요. 평소 배우자를 굳게 믿었던 사람일수록 더 심한 고통을 받아요. 이렇듯 외도는 부부가 살면서 배우자에게 줄 수 있는 가장 큰 고통이에요.
외도는 배우자에게뿐만 아니라 자녀들에게도 부정적인 영향을 미쳐요. 부모의 외도를 경험한 자녀들은 충격과 상처에 휩싸이고 부모에 대한 존경심과 신뢰감을 잃어가요. 또한 부모의 외도는 대물림이 되는 경우가 많고 자녀는 결혼에 대한 자신감을 잃을 수도 있어요.
그렇다면 왜 외도를 하는 것일까요? 외도는 하나의 원인에 의해 발생하기보다는 대부분 복잡한 상황 속에서 발생해요. 외도의 원인에는 사회적, 가정적, 개인적 요인이 있어요. 우리는 사회적 영향을 받고 시대적 배경과 문화적 틀 속에서 살기 때문에 그런 면들을 무시할 수 없고 살고 있는 지역이나 경제적 생활수준, 종교나 도덕적 가치관, 사회적 위치나 직업 등의 영향을 받아요. 다음으로 가정적 요인인데 가정의 전반적인 분위기와 특성, 부모와의 관계, 부모의 부부관계, 형제나 친척과의 관계 등이 영향을 미쳐요. 또 개인적 요인인데 외도 당사자뿐 아니라 배우자, 외도 상대자 등 삼각관계 속에서 각각의 개인의 문제점과 서로의 관계 속에서 나타나는 문제를 잘 살펴봐야 해요. 또한 개인의 심리정서적인 면, 기질 및 성격적인 면, 신체적이고 생물학적인 면, 연령에 따른 발달적인 면을 살펴보아야 해요.
외도가 발생했다면 어떻게 해야 할까요?
1. 침착한 반응과 냉정한 대응이 필요해요.
외도 문제를 잘 해결하려면 무엇보다도 초기 대응이 중요해요. 본능적이고 감정적인 반응은 합리적인 판단을 마비시켜 일을 망치기 쉬워요. 따라서 즉각적인 행동을 취하지 말고 자신의 감정을 잘 통제하는 것이 중요해요. 외도 사실에 초점을 맞추기보다는 과연 이 결혼을 계속 유지할 가치가 있는지 그렇지 않은지에 대해 생각해보아야 해요. 만약 결혼을 계속 유지할 가치가 있다고 생각된다면, 외도한 배우자와 외도 상대자가 더 이상 연락을 하지 않도록 만들어야 해요.
2. 외도한 배우자의 진정한 뉘우침이 필요해요.
외도에 대해 깊이 후회하고 슬퍼하는 감정이 필요하며 배우자가 느꼈을 감정들에 대한 진정한 공감이 필요해요. 그리고 외도로 인한 부부갈등의 치유나 회복을 위해서 과거의 추억을 회상해보는 것도 좋아요. 시간을 내서 편안한 장소를 찾아서 과거의 긍정적인 기억을 찾아내고 서로 나누어 보는 것도 도움이 돼요. 또한 과거뿐 아니라 부부가 함께 미래를 꿈꾸어 보고 상상해 보는 것도 관계 회복에 도움을 줄 수 있어요. 이를테면, 외도의 상처를 회복하고 5년이 지났을 때 함께 사는 것이 어떠한지 생각해보는 것이죠.
3. 신뢰를 회복해야 해요.
많은 사례에서 거짓말은 외도 그 자체보다 배신당한 배우자에게 더 충격적이에요. 배우자가 거짓말을 해서 신뢰가 깨질 때, 그 후부터는 진실을 말하는지 거짓말을 하는지 혼란스럽기 때문에 간단한 결정도 하기 힘들어져요. 고통 속에서 격리되고 방어적으로 변하고 또 배신을 당할까 봐 두렵기 때문에 마음을 열기가 힘들어요. 신뢰의 회복은 느리고 불안정한 과정이며, 쉽게 무너질 수 있는 것이에요. 배신으로 손상된 신뢰감을 복구하는 것은 두 배나 더 힘든 일이에요. 신뢰는 책임감과 정직한 대화를 통해 시간을 두고 천천히 복구되어야 해요. 외도한 배우자는 모든 신뢰를 잃었고 책임을 지는 것으로 신뢰를 다시 얻어야 해요. 책임을 진다는 것은 배우자의 거부나 예민함, 경계심과 의심을 불러일으킨 것에 대한 책임을 받아들이는 것을 의미해요.
4. 용서가 필요해요.
외도 때문에 상처 입은 배우자는 진심으로 뉘우치는 외도한 배우자를 용서해야 해요. 진심으로 용서하기 위해 용서하지 않았을 때의 결과를 생각해본다거나, 자신의 감정을 충분히 표현하거나, 자신도 실수할 수 있다는 점을 생각해보는 것이 도움이 될 수 있어요. 용서는 과거를 떨쳐 버릴 수 있도록 도와주지요. 용서하지 않는다면 우리는 끊임없이 과거를 떠올리게 되고 아픈 기억 속에 머무르게 돼요. 용서를 통해 우리는 과거의 속박에서 벗어나고 지금 이 순간을 생생하게 경험하며 살아갈 수 있어요.
외도 문제를 해결하다 보면 감당할 수 없는 감정들이 일어나 합리적인 판단과 행동을 마비시켜 뜻하지 않은 방향으로 일이 진행될 수 있어요. 또한 외도에는 다양한 요인들이 영향을 미치기 때문에 쉽게 해결되지 않아 좌절감을 느낄 수도 있어요. 이런 경우에는 부부상담전문가의 조언을 통해 해결방법을 찾아가는 것이 도움이 될 거 예요.
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