가족상담은 가족들이 느끼는 불편한 문제를 가지고 자발적으로 찾아오는 경우가 대부분이에요. 가족의 주 호소문제가 과거에는 고부갈등에 대한 관계 문제가 큰 비중을 차지하였다면, 최근에는 부모 자녀의 소통 문제로 방문하는 경우가 많아졌어요.
가족 간의 문제가 발생한다는 것은 가족 관계는 특수한 관계이며, 가족으로부터 많은 영향을 받고 있음을 말해주죠. 가족 상담에서는 가족 간 경험하는 문제들을 풀어 나가는 방식이 서로 다르기 때문에 일어날 수 있는 의사소통의 문제이며, 이는 가족체계와 연관되어 있다고 봐요.
가족 상담은 가족의 고통을 다루며 가족 내 한 구성원이 고통을 경험하면, 그 가족의 모든 구성원이 그 고통을 나름대로 경험하게 돼요. 따라서 가족 간의 문제를 해결하기 위해서 단순히 가족 내의 한 구성원을 변화시키는 것이 아니라 가족 전체가 가족상담의 중요성을 인지하고 각자의 위치에서 변화를 가져오기 위해 적극적인 상담 참여를 한다면 가족의 문제는 해결이 될 것이며, 삶의 변화와 가족 구성원의 성장을 도울 수 있을 거예요.
그렇다면, 가족 상담에서 가족의 주 호소 문제를 해결하기 위한 방법은 무엇이 있는지 살펴보기로 할까요?
1. 가족 구성원 중 불편감을 느끼는 한 사람이 참여해요.
개인 대상 가족상담 및 치료는 개인 한 사람을 대상으로 하는 점에서 개인 치료와 유사하나 가족체계의 일부로 개인을 이해하고 체계 맥락과 순환적 관점에서 문제를 진단하고 개입하여 개인의 변화를 통한 가족체계의 변화를 목표로 한다는 것이 다른 점이에요. 전체 가족이 참여하지 않기 때문에 가족원 간의 역동적 관계 구조를 파악하고 문제를 진단하여 가족체계 구조를 변화시키는 것이 쉽지는 않다는 아쉬운 점이 있어요. 그러나 상담에 참여하는 가족원 한 사람이 상담 동기가 높고 꾸준한 노력을 적절하게 하는 경우에 다른 가족원도 변화하는 파급효과가 나타나서 가족문제가 해결되기도 해요.
2. 가족 전체가 상담에 참여해요.
전 가족 대상의 가족상담 및 치료는 가족치료의 전형적인 형태로서 한 가족 전체가 참여하는 방법이에요. 전체 가족원을 대상으로 하기 때문에 가족원 간의 역동적 상호작용을 정확하게 파악할 수 있어 문제 진단이 용이한 점이 있어요. 또한 이러한 치료기법들을 사용하여 상담실에서 직접 가족원 간의 개방적 의사소통을 촉진시키고, 가족원들에게 새로운 경험을 하게 하여 체계 변화를 촉진시킬 수 있어요. 그 결과 개인 대상의 가족상담 보다 전 가족원을 대상으로 개입하는 경우에 가족체계의 변화가 쉽게 일어나고 상담효과가 좋다는 이점이 있어요. 다만, 여러 가지 이유로 전 가족이 참여하기가 쉽지 않고 또 참여해도 가족원 모두가 문제의식과 상담 동기가 동일하지 않아서 상담실에서 의견 대립과 갈등이 발생할 수 있어요. 그러므로 전 가족에게 개입하는 상담자는 이들 모두와의 치료적 관계를 형성하여야 하고, 상담과정에서 부딪치는 문제 상황에 잘 대처하고 긍정적인 결과로 이끄는 능력을 갖춰야 해요. 그러나 실제로 상담 전체 회기 동안 전 가족원이 계속 참여하는 경우는 많지 않고, 가족원 상황이나 상담자의 필요에 의해서 일부 가족원들이 참여하는 경우도 있어요.
3. 상담 후 가족간의 소통을 지속적으로 해나가도록 해요.
현대 사회는 가족 형태에 변화가 많아요. 특히 가족 내 스마트 폰의 출현은 가족 간의 대화를 단절시키는 요인이 되기도 하죠. 가족 간의 의사소통은 중요한 문제이지만, 의사소통의 기술 부족으로 가족 간의 갈등이 심화되고 각자가 가지는 일방적인 의사소통 방식으로 문제를 해결하려고 하는 부분에서 가족 간의 응집보다는 단절이 유발되기도 해요. 의사소통의 문제에서는 대개 가족 구성원 중 한 개인이 가족 중 만만한 대상을 비난하거나 부당한 요구를 하면서 갈등이 유발되기도 해요. 가족 간에서도 친밀한 구성원과 불편한 구성원으로 편 가르기가 되며 서로 방어와 공격이 이어지는 등 부정적인 상호작용 패턴이 악순환적으로 나타나는 것을 보게 되지요. 갈등이 많은 가족은 대부분 대화기술이 부족하고 갈등 상황에서 문제 해결 능력이 미흡하다는 것을 볼 수 있어요. 의사소통 기술에는 말하기 기술, 경청 기술, 갈등 해결 기술 등이 있어요. 이때 의사소통을 해 나갈 수 있도록 상담자는 가족 체계론적 관점에서 긍정적인 언어를 선택해 나갈 수 있도록 숙달된 대화기술을 실제로 보여주면서 당면 문제를 해결하는 과정을 진행하기도 해요. 만약 성장기의 자녀가 있을 경우에는 자존감 문제가 발견되거나 감정표현에 어려움이 있는 경우에는 자신의 경험의 확대와 표현능력을 개선시키고 자아존중감과 자유, 자아성장을 증진시킬 수 있도록 도움을 주는 것으로 문제 해결이 되기도 해요.
과거에는 가족간의 문제가 일어나게 되면 가족 안에서 해결방법을 찾거나 친척들의 도움과 중재, 가족 구성원의 희생 등으로 문제를 무마할 수 있었어요. 그러나 현대사회에서는 핵가족화에 따라 가족관계가 느슨해지면서 중재 구조가 붕괴되고, 한 개인이 희생하는 경우도 줄어들었지요. 문제없는 가족은 없으며 안전한 가족관계에 영향을 미치는 갈등에 대한 원인을 전문가와 함께 알아보며 이를 어떻게 대처해 나아갈 수 있을지 대안을 같이 모색해보는 것도 많은 도움이 될 수 있어요.